Door: Henrie de Ruiter
Rugbydroom spat uiteen
Rik van Balkom (21) vertrok afgelopen zomer met een helder doel voor ogen naar Schotland. Hij wilde zijn kans grijpen een fullprof rugbyspeler te worden.
Brabants Dagblad 5-1-16, door Guus Peter
In de twee jaar ervoor had hij bij The Dukes in Den Bosch rugby gecombineerd met zijn studie, maar die twee bleken niet goed samen te gaan.
Dus koos hij er aan het begin van dit seizoen voor zijn droom na te jagen en naar het buitenland te vertrekken met een carrière als professioneel rugbyer in het verschiet. Zes maanden later is de talentvolle speler uit Berkel-Enschot gedesillusioneerd terug en speelt hij met zijn vrienden in de tweede klasse bij Oisterwijk Oysters.
"Het plaatje in mijn hoofd zag er anders uit dan wat het in werkelijkheid was. Toch heb ik geen spijt van het avontuur. Ik houd er meer positieve dan negatieve herinneringen aan over."
Op zijn zeventiende woonde Van Balkom voor zijn studie al eens vier maanden in Schotland. Als stagiair liep hij destijds mee bij een bedrijf in de kippensector. Omdat hij naast zijn stage wilde rugbyen, meldde de student zich aan bij Boroughmuir RC uit Edinburgh, dat uitkomt in de hoogste Schotse competitie. Aan die club moest Van Balkom eind vorig seizoen opnieuw denken toen een Frans avontuur niet doorging, maar hij zijn buitenlandse droom niet wilde opgeven. "Ik heb daar de voorbereiding meegedraaid. De club was positief. Ik verdiende er geen geld, maar dat maakte mij niet uit. Ik was bereid te investeren in mijn droom. Daarnaast beloofde de club mij aan een baan te helpen." Die baan kwam er niet en op het veld hing Van Balkom tussen het eerste en tweede team in. "Ik ging elke dag naar de sportschool. Ik wilde er alles aan doen de top te bereiken, maar ondertussen kwam ik erachter dat mijn concurrenten wel betaald kregen. Zij moesten spelen. Achteraf ben ik misschien naïef geweest."
Zekerheid
Omdat de club ook na een paar maanden en verschillende gesprekken geen zekerheid kon geven over de toekomst, besloot Van Balkom na een half jaar alweer te vertrekken. "Het werd te duur. Ik bleef maar investeren terwijl ik niks verdiende. De weg naar het professionele rugby is lang. Langer dan ik had gehoopt. De keuze om terug te keren was moeilijk. Mijn droom viel in duigen." Toch kijkt Van Balkom met een goed gevoel terug op het avontuur in Schotland. Hij leerde er naar eigen zeggen ontzettend veel en leefde er zes maanden zijn droom. "In Schotland wordt rugby beleefd zoals voetbal in Nederland. Met The Dukes heb ik afgelopen seizoen de finale om het Nederlands kampioenschap gespeeld. Dat was geweldig. In Schotland hing er ieder weekend zo'n sfeer." Het idee dat hij met rugby zijn geld gaat verdienen heeft Van Balkom aan de kant geschoven. Hij heeft ervoor gekozen om zich op zijn maatschappelijke carrière te gaan richten en op rugbygebied een stapje terug te doen.
Sinds enkele weken speelt hij weer met zijn vrienden bij Oisterwijk Oysters, de club waar hij van zijn vierde tot zijn achttiende rondliep. Van Hij koos er bewust voor om niet terug te gaan naar The Dukes. "In de ereklasse moet je honderd procent voor rugby gaan, anders doe je je teamgenoten tekort. Ik heb de kansen die ik heb gekregen met beide handen aangegrepen. Maar ik moet eerlijk tegenover mezelf zijn: mijn prioriteiten liggen nu op maatschappelijk vlak."
 003.jpg)
